Svenska folket gillar diskmaskiner. Enligt Statistiska Centralbyrån finns det ungefär 4,4 miljoner svenska hushåll, och cirka 60 procent av dem har tillgång till diskmaskin. Samtidigt har användningen av fosfater i maskindiskmedel fördubblats de senaste tio åren. År 2005 såldes 6.886 ton maskindiskmedel, som sammanlagt innehöll 2.108 ton fosfat.
Fosfater används i maskindiskmedel eftersom de är effektiva på att lösa smuts och matrester på disk. De gör också hårt vatten mjukt och hindrar på så sätt diskmaskinen från att kalkas igen.
Fosfater är också en av miljöbovarna när det gäller övergödningen av Östersjön. Genom att reglera halten av fosfater i maskindiskmedel vill regeringen minska utsläppen till Östersjön och på så vis även minska övergödningen. Kemikalieinspektionen föreslår att maskindiskmedel som riktar sig till vanliga konsumenter inte ska få innehålla mer än två procent fosfat. En sådan reglering skulle minska utsläppen av fosfor med cirka 20 ton per år, uppskattar Kemikalieinspektionen.
Kommer de nya reglerna att märkas hemma när disken plockas ut maskinen? Kanske. De fosfatfria maskindiskmedlen utgör redan idag nästan tio procent av den svenska marknaden. De som gått över till dessa kommer inte märka någon skillnad. Däremot visar olika tester att fosfatfria maskindiskmedel generellt kan vara mindre effektiva än de med fosfat. Problem med rost på glas och att det bildas en hinna på disken har förekommit. Främst kan det drabba dem som har hårt vatten i kranarna, men över 80 procent av de svenska hushållen har mjukt vatten. Ungefär hälften av maskindiskmedlen på marknaden klarar redan i dag den nya gränsen, enligt Kemikalieinspektionen. Övriga har på sig fram till 1 juli 2010 att ändra innehållet i paketen, om förslaget går igenom.

Fakta om fosfor
Fosfor är ett icke-metalliskt grundämne med beteckningen P. Fosfater är salter och estrar av fosforsyra, det vill säga en grupp kemiska föreningar där fosfor ingår som komponent i molekylen.